Lionel Messi usó la parte delantera de su camiseta blanca y azul, empapada de sudor, para secarse las lágrimas de los ojos, una avalancha de emociones que rompió su habitual semblante tranquilo y seguro después de darle a Argentina una ventaja temprana en su debut en la Copa del Mundo contra Argelia.
Luego volvió a marcar. Y otra vez.
De repente, cualquier duda sobre la lesión de isquiotibiales de Messi, o sobre si podría ayudar a Argentina a convertirse en el tercer equipo en ganar Mundiales consecutivos —a pesar de que se acerca su 39 cumpleaños la semana que viene— quedó resuelta. Con un brillante triplete en la victoria por 3-0 sobre Les Fennecs, Messi igualó el récord de goles de la historia de la Copa Mundial masculina con el alemán Miroslav Klose.
“¿Mis lágrimas tras el primer gol? He tenido días difíciles. No tenían nada que ver con el fútbol. Y esos sentimientos se debieron a eso”, dijo Messi después, sin dar más detalles. “Agradezco a mis compañeros, al cuerpo técnico y a la delegación por su ayuda”.
Messi marcó ese emotivo primer gol en los primeros minutos tras un pase magistral de su compañero del Inter Miami, Rodrigo De Paul; el segundo , aprovechando un rebote oportuno al comienzo de la segunda parte; y el tercero , con un disparo certero, momentos antes de ser sustituido entre una ovación de pie de una multitud de 69.045 espectadores, en su mayoría a favor de los tricampeones del mundo.
“Me quedo sin palabras para describir a Leo. ¿Qué puedo decir?”, declaró el seleccionador argentino Lionel Scaloni. “Es increíble”.
“No estamos hablando de un futbolista cualquiera”, dijo el seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic. “Desafortunadamente, también le brindamos la oportunidad con el primer y el segundo gol, y de hecho se lo pusimos más fácil. Pero Messi, con su claridad mental en los momentos cruciales del partido, es capaz de hacer las cosas con mucha más facilidad”.
El brillante triplete de Messi ayudó a Argentina a tener un comienzo mucho mejor que en su último Mundial. Hace cuatro años, la Albiceleste fue derrotada por Arabia Saudita en su partido inaugural en Qatar, pero luego se recuperó y conquistó su tercer título mundial.
“El primer partido siempre es complicado”, dijo el seleccionador argentino Lionel Scaloni. “Tuvimos un tropiezo en el último Mundial y necesitábamos un buen debut hoy”.
