Como si la pandemia de coronavirus no fuera lo suficientemente letal para el deporte en el 2020, este año dejó a los fanáticos con la tristeza de ver partir a atletas de renombre como la estrella de la NBA, Kobe Bryant, y la leyenda del fútbol, Diego Armando Maradona.
Esas fueron dos de las muertes más impactantes de estos 12 meses, que también enlutecieron el deporte boricua con el fallecimiento de personalidades como el juez federal y exvelerista olímpico Juan R. Torruella y el excampeón mundial Carlos “Sugar” de León.
KOBE BRYANT
El legendario jugador de los Lakers de Los Ángeles falleció el 26 de enero en un accidente mientras viajaba en un helicóptero acompañado por su hija de 13 años, Gianna, y otras siete personas. Tenía 41 años. Fue una noticia que estremeció el mundo entero. El accidente ocurrió en la ladera de una colina en Calabassas, California, en medio de una densa niebla matutina que —según un informe parcial de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte- pudo haber desorientado al piloto.
Su inesperada muerte desató un torbellino de reacciones en el mundo del deporte y más allá debido a que su fama trascendía esa frontera. De hecho, el astro LeBron James recogió el sentir de muchos al señalar que la muerte de Bryant no tenía sentido. Bryant, junto a Tim Duncan y Kevin Garnett, será exaltado al Salón de la Fama del Baloncesto en mayo del próximo año. Bryant ganó cinco campeonatos con los Lakers y fue figura en el Dream Team de Estados Unidos al conquistar las medallas de oro en las Olimpiadas de 2008 y 2012. También fue embajador del baloncesto con la FIBA.
DIEGO MARADONA
El astro del fútbol falleció de un paro cardíaco el 25 de noviembre en su residencia de la provincia de Buenos Aires a sus 60 años. El capitán de la selección argentina -que se consagró campeona en el Mundial de 1986- había sido operado de un edema craneal semanas antes de su fallecimiento. Al momento, la Fiscalía General de San Isidro investiga a los médicos que trataban al exfutbolista por supuesta negligencia. Un informe de autopsia que revelado recientemente descartó que las drogas y el alcohol hayan tenido algo que ver con su muerte. El país argentino lloró la partida del legendario futbolista, quien además de brillar en el seleccionado de su país, fue figura con los clubes Boca Juniors, Nápoles y Barcelona, entre otros.
El fallecimiento de “El Pelusa” provocó desgarradoras escenas de sus fanáticos y conmovedores homenajes como el que le hiciera su compatriota, Lionel Messi, quien tras marcarle un gol al Osasuna se quitó la camisa del Barcelona para mostrar una camiseta del Newell’s Old Boys, club favorito de Messi en el que militó Maradona, con el número 10 en la espalda.
Otras figuras que fallecieron este año
David Stern: Excomisionado de la NBA murió el 1 de enero debido a una merrogania cerebral. Tenía 77 años.
Don Larsen: Único en lanzar un juego perfecto en la historia de la Serie Mundial. Ocurrió en el quinto partido en el Clásico de Otoño de 1956. Falleció el 1 de enero a los 90 años.
Tony Fernández: El dominicano participó en 17 temporada de las Grandes Ligas. El campocorto falleció el 16 de febrero debido a problemas con los riñones. Tenía 56 años.
Roger Mayweather: El tío de Floyd “Money” Mayweather Jr murió el 17 de marzo a los 58 años. Fue dos veces campeón mundial de boxeo.
Al Kaline: Jugó en Detroit durante 22 temporadas, incluyendo cuando los Tigers ganaron la Serie Mundial en 1968. Falleció el 6 de abril con 85 años.
Don Shula: Posee la marca de victorias como técnico en la NFL. Llevó a los Dolphins de Miami a una temporada invicta en 1972. Murió el 4 de mayo a los 90 años.
Jerry Sloan: Emblemático dirigente del Jazz de Utah. Falleció el 22 de mayo por complicaciones con Parkinson y demencia. Estuvo 23 años al frente del Jazz.
